W historii społecznej Stanów Zjednoczonych druga połowa XIX wieku to czas szybkiego rozwoju osadnictwa na Daleki Zachodzie. Wozy zaprzęgnięte w konie lub woły oraz statki rzeczne zostały zastąpione przez kolei transkontynentalną. Do USA zaczęła przybywać coraz większa liczba imigrantów europejskich i azjatyckich. To tak zwany „pozłacany okres” w amerykańskiej historii, który charakteryzuje się również gwałtownym rozwojem przemysłu. Kończy się on w momencie wybuchu wojny amerykańsko-hiszpańskiej, ostatniej XIX-wiecznej wojnie z udziałem Stanów Zjednoczonych. Tym samym kończy się amerykański izolacjonizm, czyli nieingerowanie w sprawy europejskie i żądanie od państw ze Starego Kontynentu tego samego. Stany Zjednoczone rozpoczynają wyścig o miano światowej potęgi gospodarczej i militarnej. Te zagadnienia zostaną poruszone podczas środowego wykładu.

.